凉拌马齿苋。陈徐文倩摄

　　进入9月，马齿苋到了一年中最肥美的季节。这种被民间称为“长寿菜”的野菜，叶片肥厚多汁，口感酸滑独特，在夏秋之交迎来了最佳食用期。在桃江县浮邱山乡人形山村，老农刘谷仁正在自家田埂边采摘马齿苋。“这菜一般都是野生的，味道特别，焯水凉拌最爽口。”他笑着说，“以前听老一辈的人说，这些野菜都是过去饥荒年代的救命粮，现在城里人也开始喜欢这口了。”

　　马齿苋的生命力极其顽强，无论是在田间地头，还是路边墙角，甚至是一些较为贫瘠的土地上，都能看到它蓬勃生长的身影。9月是采摘马齿苋的好时节，经过整个夏天的生长，此时的马齿苋茎叶饱满，但又不过于老硬，吃起来口感最佳。刘谷仁说，采摘马齿苋要选择鲜嫩的部分，以嫩茎和嫩叶为佳。最好是在清晨露水晾干后进行采摘，这时的马齿苋水分充足，口感最好。采摘后的马齿苋要仔细挑拣，去除黄叶、烂叶和杂质，清洗时不要过于用力，以免损伤叶片，影响口感。

　　马齿苋不仅能清热去火，还富含蛋白质和抗坏血酸，营养价值很高。凉拌马齿苋是能最大程度保留原味和营养的吃法，将马齿苋洗净焯水后，过凉挤干水分，加入蒜末、小米椒、生抽和香油等调料拌匀，酸辣开胃，特别爽口。同时，马齿苋还可以用来炖肉、做汤、煮粥，或者作为馅料包包子、饺子，都能为菜肴增添独特的风味。

　　此外，马齿苋除了新鲜食用，还可以保存起来长期享用。第一种做法，是将焯水后的马齿苋挤干水分，分装成小份，放入冰箱冷冻保存，能保留大部分食材本身的清香。另一种传统方法是晒制马齿苋干，将新鲜马齿苋洗净后，放在通风处晾干，然后装入密封容器中保存。食用前用清水泡发即可。