湖南出产的铁锅，在国内素有“南锅”之称。其中，又以益阳铁锅首屈一指。益阳的铁锅制造业始于宋代，至今已有800多年的历史。150年前就行销全国各地，后来传到了台湾，故又有"益阳货"之说。

据考证，明末清初，安化宁子彬的曾祖父在安化、益阳各开设4家锅厂，炉48座，盛极一时。清乾隆年间，益阳三里桥“立生”锅厂有8座炉子，140多名雇工。清道光年间，益阳锅业的生产更趋完善。品种除“南锅”外，还有“张锅”、“连锅”等销往湖北、江西、安徽、河南、江苏、浙江、台湾等省。建国后，锅厂迅速发展，生产扶摇直上，目前年产量已达100多万件，占全省铁锅产量的六分之一强。

益阳铁锅素以上等货著称，行销全国及港澳市场。其优点是锅壁薄、传热快、盛水不渗不漏，高温激冷不炸不裂，手感平滑，锅呈银灰，色泽一致。

益阳市湘中锅厂是全国铁锅生产的著名厂家，年产120万件，5000多吨，品种规格50多种，产品畅销中外，占我国铁锅出口的75％，占国内市场的30％。这个厂生产的"湘中牌"铁锅曾两次获得国家银质奖。益阳传统铁锅在轻薄美观、不炸不裂、有益健康的基础上，又新增了防氧化、导热快、易清洗等性能，使用寿命比普通铁锅延长四五倍，是国内首创的新型铁锅，多次获得省、部级优质产品奖和博览会金奖。