1979年1月，党的十一届三中全会原则通过《中共中央关于加快农业发展问题的决定（草案）》和《农村人民公社工作条例（试行草案）》两个文件精神下达后，极大鼓舞了益阳地区广大农村干部群众发展生产的积极性。各地纷纷尝试建立各种形式的生产责任制，比如多数地方恢复了农业合作化时期的定额记工、小段包工和按时记工加评议等形式；桃江县三堂街公社实行了“专业承包，联产计酬”责任制；益阳县八字哨公社实行了“分组作业，联产承包”责任制。

　　1979年3月10日，益阳地委下发《关于加强农村人民公社经营管理领导的决定》，明确实行五定责任制（定人员、定任务、定质量、定报酬、定奖罚），大力推行定额记工和按时记工加评议的办法。全地区农村基本恢复了合作化时期的农业生产责任制，其中一半以上的生产队推行“小段包工，定额计酬”，并有13.2%的生产队建立了“分组承包，联产计酬”责任制。

　　1980年2月上旬，益阳地委召开县、区、社三级书记会议，强调从实际出发，不搞“一刀切”，重申中央规定的三种计酬形式（按定额记工分；按时记工分加评议；在生产队统一核算和分配的前提下，包工到作业组，联系产量计算劳动报酬，实行超产奖励）都可以采用。全地区确定实行以联产计酬为主的五种责任制（专业承包、联产计酬，统一经营、联产到劳，综合分组、联产计酬，小段包工、定额计酬，包产到户、包干到户）。此后，全地区农村进入对农业生产责任制的探索和筛选阶段，推行“分组承包、联产计酬”的生产队从上年的13%上升到47%，另有一些公社进一步推行了“大包干”和“家庭联产承包责任制”。

　　1980年9月，中共中央下发《关于印发进一步加强和完善农业生产责任制的几个问题的通知》（即75号文件）。10月底，益阳地委召开地直单位党组（党委）书记会议，要求积极推广专业联产承包责任制，提倡小段包工、定额计酬责任制，改进综合分组和大包干责任制，严格控制包产到组。全地区年底包产到户、包干到户的农户达20%。

　　1981年3月下旬，省委第二书记万达到沅江县考察实行农业生产责任制的情况，肯定了沅江“四统一、两包干”的经验对全省农业生产责任制的迅速推广起到了促进作用。5月初，益阳地委书记詹顺初、副书记王守仁分别深入桃江县三堂街公社、南县华阁公社、益阳县泉交河公社等18个公社调查农业生产责任制的试行情况，并向省委写了《关于农业生产责任制的调查报告》。在地委召开区社书记会议上，总结交流了经验，统一了思想认识，强调要抓紧建立健全农业生产责任制。到7月初，全地区包产到户、包干到户的生产队上升到33%。

　　1981年8月，省委第一书记毛致用来益阳调研，充分肯定了益阳一些好的做法。9月25日，《湖南日报》以《把联产到劳和包干到户的优点结合起来》为题，推介了沅江县灵官咀公社华东一队的典型经验。10月，全省农村工作会议在沅江、华容两县召开，会议要求学习沅江、华容两县实行“统、专、包”和“几统一”下包干到户的经验做法。11月底，全地区双包到户的生产队达到了97.2%。

　　1981年10月，中共中央、国务院召开全国农村工作会议，形成《全国农村工作会议纪要》。1982年1月1日，中共中央以“一号文件”的形式批转《全国农村工作会议纪要》，《纪要》明确指出：“目前实行的各种责任制，包括小段包工定额计酬，专业承包联产计酬，联产到劳，包产到户、到组，包干到户、到组等等，都是社会主义集体经济的生产责任制。”1月下旬，益阳地委召开县（市）委和农场党委分管农业的书记会议，认真学习《全国农村工作会议纪要》，研究制定完善、稳定农业生产责任制的具体措施。到3月底，根据群众意愿，全地区49783个生产队，实行包干到户责任制的达到49417个，占99%。至此，以包干到户、包产到户为主要形式的农村家庭联产承包责任制正式确立。

　　家庭联产承包责任制的确立，充分调动了益阳广大社员群众的生产积极性，农村显示出强大的活力和生命力。1979年，全地区水稻亩产286公斤，1984年提高到亩产381公斤，其他农产品及多种经营收入也实现大幅增长。