1991年，益阳地委、行署制定并开始实施“4321”工程，其中的“1”就是建设1个开发区，即朝阳综合经济开发区。1991年10月22日，湖南省人民政府批准益阳地区经济规划，同意建立朝阳综合经济开发区。

　　1992年2月25至26日，益阳地区行署专员办公会议专题研究建立朝阳综合经济开发区的工作。3月10日，行署办下发《关于成立朝阳综合经济开发区建设领导小组的通知》。5月7日，“益阳朝阳综合经济开发区领导小组办公室”和“朝阳综合经济开发总公司”正式挂牌成立。6月30日，益阳地委、行署下发《关于加快建设朝阳综合经济开发区的决定》，规定“开发区范围东起益阳县宁家铺，西抵益阳市（县级）江家坪，南临石长铁路，北至朝阳路以北200米，总面积28平方公里。”因朝阳综合经济开发区跨县市地域，地委、行署决定，由益阳朝阳综合经济开发区领导小组（地委书记担任组长）全面负责建设开发区的领导工作，实行“地县市共管，以地区为主；统分结合，以统为主”的原则。7月，益阳市（县级）、益阳县两个朝阳经济开发区领导机构先后挂牌，宣告朝阳综合经济开发区建设正式启动。8月8日，中国核工业总公司715矿新址工程在朝阳经济开发区举行奠基典礼，这是第一家入驻的大型工业企业。

　　朝阳综合经济开发区建立初期，益阳县和益阳市（县级）分别以县（市）委名义制定了投资优惠政策，并采取边规划边建设的办法启动建设基础设施。首先是道路建设拉开骨架。先期计划完成12条规划主干道中的7条，到1993年底，基本完成预定任务，耗资4000多万元，共新修道路10公里，海棠路、龙洲路延伸线、康富路延伸线、金山路延伸线，团圆路北段，银城路北段等几条主干道的建成，奠定了以朝阳路（今益阳大道）为轴的开发区格局。其次是开展水电通信基础建设。1993年7月，投资3000多万元的自来水公司三水厂投入送水；在毛家塘新建的22万伏变电站，基本保障了朝阳综合经济开发区的用电需求；电信部门为开发区安装自动程控交换机10000余门，保障了开发区的电信畅通。再次是积极引进项目。地、市、县认真组织开展招商引资，以项目带动开发，至1993年底，在朝阳综合经济开发区征地的单位达72家，动工项目61个。引进的投资项目中，500万元以上的项目29个，1000万元以上的项目11个，5000万元以上的项目4个，过亿元的项目1个。

　　（益阳日报全媒体通讯员 赵路路 记者 瞿媛媛 整理）