1998年4月27日，益阳市成立“益阳市承办湖南省第九届运动会筹备委员会”，并组建三部一室（建设部、筹资部、竞训部、办公室）工作机构。5月，市人民政府印发《关于分设湖南省第九届运动会赛场和下达金牌任务的通知》，全面启动省九运会筹办工作。1999年10月，市委常委会专题研究省九运会筹办工作。12月，市委、市政府召开省九运会筹备工作动员大会，确定了本届省运会会徽和吉祥物等。2001年11月，市委、市政府召开迎省九运会大会。12月，省九运会代表团团长会议暨筹委会第一次会议在益阳宾馆举行，时任省委副书记文选德讲话，益阳市汇报筹备工作，会议决定了省九运会开幕、闭幕时间。2002年3月14日，益阳市委、市政府在长沙举行省九运会筹备工作现场会议，时任省委副书记文选德、副省长周时昌出席，要求省直有关部门加大力度，明确责任，全力支持益阳的筹备和承办工作。

　　2000年4月20日，为承办省九运会建设的益阳奥林匹克体育中心（奥林匹克公园）奠基，标志着省九运会比赛场馆建设全面启动。奥林匹克体育中心主体建筑为一场三馆（体育场、体育馆、游泳和跳水馆、羽毛球综合训练馆），总建筑面积53594平方米，总投资1.62亿元，2002年8月全面竣工并交付使用。此外，为承办相关赛事，资阳区投资470万元兴建了高标准网球场和乒乓球综合馆；赫山区投资280万元兴建了综合训练馆；桃江县投资830万元兴建了体育馆；安化县投资200万元兴建了羽毛球训练馆。

　　2002年9月8日，湖南省第九届运动会在益阳奥林匹克公园体育场盛大开幕，开幕式由时任省委副书记文选德主持，省委副书记、常务副省长周伯华致开幕词，市委书记李江致欢迎辞，省委副书记胡彪宣布省九运会开幕，全国政协副主席毛致用出席开幕式。开幕式后进行了大型文艺表演《奔向二〇〇八》。在北京成功申办2008年奥运会的时代背景下，省九运会所设射击、体操、蹦床、跳水、赛艇、羽毛球、皮划艇、举重、游泳、柔道、武术、网球、乒乓球、篮球、排球、足球、田径、花样游泳、摔跤等19个比赛项目全部为奥运会正式比赛项目。来自全省14个市州的2000多名运动员参赛，共产生金牌798.5枚、银牌745.75枚、铜牌757枚。9月15日，省九运会闭幕。益阳代表团共获金牌88.5枚、银牌69.5枚、铜牌45枚，金牌总数位列全省第三，总分2191分，位列全省第四，创下益阳市参加省运会历史纪录。

　　省九运会是新世纪湖南首届大型综合体育盛会，益阳通过成功承办省九运会，大大提升了城市的知名度、美誉度，承办过程带动了城市基础设施全面提质和中心城区迅速扩张。盛会留下的奥林匹克公园等体育基础设施和城市更新成果，持续推动着益阳全民健身运动的开展和体育产业蓬勃发展。